番外 第三十六回：迷雾中的交锋（2 / 2）

在一家偏僻的当铺里，掌柜回忆说，今早有个鬼鬼祟祟的人来询问是否收购锦盒，但并未拿出实物，那人身材矮小，说话带着外地口音。

展昭回到开封府，将找到的布料和蜡油痕迹告知包拯与公孙策。公孙策仔细查看布料后说：“大人，这布料上的花纹不像是本地绣法，或许盗贼是外地人。这蜡油痕迹，恐怕是盗贼用蜡来复制钥匙，从而打开暗格。”

包拯沉思片刻，说道：“看来这盗贼心思缜密，准备周全。艾虎那边周府新杂役王五失踪，颇为可疑，很可能与盗贼是一伙的。”

这时，艾虎回来禀报道：“大人，王五失踪了，据其他仆人说，王五来府中后行为就一直很神秘，经常在夜里独自外出。”

包拯面色一沉，说道：“全力追查王五下落，此人定与锦盒失窃案密切相关。”

不多时，王朝、马汉回来复命：“大人，昨夜确实有人见黑影出入周府，但看不清长相。”

张龙、赵虎也回来禀道：“大人，在一家当铺得知今早有人询问收购锦盒，但没拿出东西，描述的模样身材矮小，带外地口音。”

包拯综合各方线索，心中有了推断。他觉得盗贼可能是一伙外地人，先派王五混入周府摸清情况，然后利用复制的钥匙打开暗格偷走锦盒。包拯决定从王五这条线索入手，加大追查力度。

经过几日的明察暗访，张龙、赵虎在城南的一家小客栈里发现了王五的踪迹。他们立刻将王五带回开封府。

王五被带到大堂之上，吓得浑身发抖。包拯一拍惊堂木，喝道：“王五，你为何突然失踪？锦盒是不是你偷走的？如实招来，免受皮肉之苦！”

王五吓得连忙磕头：“大人，小人冤枉啊！小人只是受雇于一个叫刘三的人，他让小人混入周府，观察书房情况，其他的小人一概不知啊。”

包拯怒问：“刘三在何处？”王五哭着说：“小人也不知道，刘三只是与小人在城外的破庙接头，每次都蒙着面，小人真的不知道他的下落。”

包拯陷入沉思，觉得此案背后团伙狡诈多端。他让展昭在城外破庙附近蹲守，果然，几日后，展昭发现了刘三的踪迹，并将其抓获。

刘三被带到大堂，依旧百般抵赖。包拯将种种证据摆在他面前，刘三方才认罪。

原来，刘三一伙得知周员外家有重要信物，便策划了这场盗窃。他指使王五混入周府，摸清书房暗格位置后，用蜡复制钥匙，昨夜亲自潜入偷走锦盒。

包拯宣判道：“刘三主谋盗窃，心思歹毒，入狱十年；王五协助盗窃，入狱五年。”周员外领回锦盒，对包拯感恩戴德。

此案告破，包拯再次在东京城赢得赞誉，而他与开封府众人，继续为维护都城的安宁日夜操劳。