第302集：码头边的新算盘（1 / 2）

紫檀算珠与西洋铁响

一、码头的新物件

光绪二十六年的春晨，天津卫的码头还浸在薄雾里，脚夫们扛着漕粮的号子已经撞碎了水面的平静。苏家账房的窗棂刚透出微光，周先生就踮着脚往码头西头望——那里围了二十多号人，像看耍猴儿似的攒成个圈，时不时爆发出一阵“啧啧”声。

“准是西洋算器到了。”周先生捻着山羊胡，算盘珠子在袖口里转得飞快，“张记洋行的伙计前天就吹，说那铁家伙算账比神仙还快，一根烟的功夫能清三船货的账。”

旁边的年轻学徒小李凑过来，手里的毛笔尖滴着墨：“周先生，真有那么神？咱们苏记的账，老掌柜闭着眼都能算，难道还比不上个铁疙瘩？”

周先生没接话，只是往正堂的方向瞥了眼。那里的太师椅上空着，老掌柜苏敬之的身影刚从后院转出来，青布长衫上沾着些石榴花瓣——后院那棵传了三代的石榴树，这几日正抽新芽。

“吵什么？”苏敬之的声音不高，却带着股穿透力，混着晨露的清冽，“账本理完了？还是码头的船票都核好了？”

周先生赶紧躬身：“回掌柜的，都理完了。就是……张记那边弄了个西洋算器，码头上都围着看，说是算得比算盘快十倍。”

苏敬之的手指在腰间的算盘挂绳上摩挲着。那是个紫檀木算盘，边框被磨得发亮，算珠是牛角的，每一颗都透着温润的光。他从十四岁跟着父亲学账，这算盘就没离过身，算珠上的纹路，比自己掌纹还清楚。

“哦？”他抬了抬眼皮，晨光从窗棂斜切进来，落在他鬓角的白发上，“那倒要去看看。”

二、铁家伙的能耐

码头西头的空地上，张记洋行的掌柜正站在一张八仙桌旁，唾沫横飞地演示。桌上摆着个半人高的铁家伙，黄铜齿轮露在外面，摇柄一转，就发出“咔嗒咔嗒”的响，活像只吞了铜钱的铁兽。

“诸位瞧好了！”张掌柜拍着铁家伙的顶，“这叫‘算术机’，洋人的宝贝！就说昨天吧，李记的三船棉花，账房先生扒着算盘打了俩时辰，错了三回。我这铁家伙，摇三分钟，分文不差！”

人群里有人喊：“别吹！真那么神，算算昨天的漕米账！”