萧如薰离京（1 / 2）

泰昌八年暮春，北京城笼罩在一场连绵的细雨里。

永定门内的官道被雨水浸得发乌，两侧的垂柳垂着湿漉漉的枝条，像极了宫城里那些垂首侍立的内侍。萧如薰披着一件玄色织金蟒纹披风，站在镇南王府的门楼下，望着雨幕中缓缓驶来的仪仗。马蹄踏过积水的声音沉闷而规律，溅起的水花打湿了青石路面，也打湿了他靴底的边缘。

“王爷，车驾备好了。”副将刘綎捧着一顶斗笠走过来，这位曾在朝鲜战场斩将夺旗的老将，此刻脸上带着难掩的忧虑，“宫里刚又遣人来问，说万岁爷还在乾清宫等着呢。”

萧如薰接过斗笠，却没有戴上。他抬头望了眼皇城的方向，雨丝模糊了远处的角楼飞檐，像一幅被洇湿的水墨画。三天前，泰昌帝朱常洛在文华殿召他议事，御座上的新君脸色苍白得像宣纸上的留白，说话时总带着难以察觉的喘息。

“萧爱卿，”皇帝当时握着他的手，锦缎袖口下露出的手腕细得像根芦苇，“西南不稳，缅甸土司屡屡犯边，朕思来想去，只有你能担此重任。”

彼时阳光正透过窗棂照在龙椅上，萧如薰却觉得那光线里藏着寒意。他刚从辽东回京不到半年，萨尔浒之战的硝烟似乎还凝在甲胄的缝隙里，可朝堂上的风早已变了向。东林党人弹劾他“拥兵自重”的奏折，像雪片似的堆在御案上，连他自己都能数出二十三道。

“臣遵旨。”他当时叩首的声音很稳，膝盖撞在金砖上的闷响，惊得殿角的铜鹤香炉都晃了晃。

“好，好啊。”朱常洛笑起来，咳嗽却突然发作，内侍们慌忙递上参汤，“朕封你为镇南王，总领云南、贵州军务，必要时，可调动两广水师。”皇帝顿了顿，目光扫过他腰间的鱼袋，“赐你尚方宝剑，便宜行事。”

尚方宝剑的寒光，此刻正透过车帘的缝隙照在萧如薰的靴尖上。他弯腰钻进马车时，听见身后传来刘綎压低的声音：“王爷，东林党的人昨晚还在吏部衙门密谈，听说要给云南布政使换任……”

“换谁？”萧如薰掀开车帘一角，雨水顺着斗笠的边缘往下淌。

“李三才的门生，姓周的翰林。”

萧如薰轻笑一声，放下了车帘。车外的雨声被隔绝在厚重的油布外，只余下车轮碾过石板路的吱呀声。李三才是东林党魁，去年在“国本之争”里跳得最欢，如今把门生安插在云南，是想盯着他的粮草，还是想在军报里掺沙子？

他从袖中摸出一张折叠的舆图，借着车壁上悬挂的琉璃灯展开。舆图上用朱砂标出的缅甸边境线，像一条蜿蜒的血痕。去年冬天，缅甸东吁王朝的莽应里派象兵突袭了孟连土司，抢走的不仅是粮食和布匹，还有三车准备进贡给朝廷的翡翠。当时万历帝病重，朝堂忙着争国本，竟没人管这西南边陲的事。

“莽应里……”萧如薰用指尖点了点舆图上的阿瓦城，那里是缅甸的王都。十年前他在朝鲜抗倭时，曾见过缅甸使者，那人穿着缀满宝石的筒裙，看人的眼神像打量货物。