第308章 自以为控（2 / 2）
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他顿了顿，观察着沈清猗的神色，见她听得认真，才继续道：“然天无绝人之路。本王机缘巧合，得了一些古籍残卷，又幸得周先生这等博学之士襄助，渐渐发觉，此疫或许并非天灾，而是地气异动，引动了某些被岁月尘封的阴邪之物所致。而这‘锁魂引’……或许便是古人应对此类异变，或利用此类异变，所创之物。其原理，与这‘引魂铃’，未必没有相通之处。”
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沈清猗心中冷笑。好一番冠冕堂皇的说辞！将私心与野心，包装成为了“拯救国本”的大义。但她面上却露出恍然、震惊，继而转为钦佩的神情：“王爷深谋远虑，心怀天下，民女……民女愚钝，竟不知此疫背后，尚有如此深意。王爷是说，那‘锁魂引’，或许是破解此疫，平复地气的关键？”
“可以这么理解。”晋王对她的“领悟”似乎很满意，微微颔首，“然此物古方残缺，炼制之法更是失传已久，且所需药材，多为世间罕有，甚至禁忌之物。本王多方搜集，进展缓慢。幸得沈姑娘家学渊源，或可补全一二。若能以此奇物，平息地气，根除疫病，岂不是造福苍生、功德无量之举？”
他描绘的愿景如此美好，仿佛他殚精竭虑，不惜代价搜集诡异药材，都是为了天下苍生。沈清猗几乎要为他鼓掌了。但她知道，此刻必须配合。
“王爷仁德，民女感佩。”沈清猗起身，郑重一礼，“若能以此微末之学，助王爷解民倒悬，亦是民女之幸，更是为先父未完之志尽一份心力。只是……”她恰到好处地露出为难之色，“先父笔记残缺晦涩，民女所学有限，恐怕……”
“无妨。”晋王大手一挥，显得十分大度，“你只需尽力回想，与周先生多多探讨便是。周先生学究天人，或有启发。至于药材、人手，一应所需，本王自会为你备齐。你与衡王，还有那位苏娘子，只管安心在此。待此事功成，本王自会奏明圣上，为你父平反，为你请功。届时，富贵荣华，唾手可得。”
恩威并施，许以前程，同时将朱常瀛和苏挽月牢牢捏在手中作为人质。晋王自以为将一切掌握在手，将沈清猗玩弄于股掌之间。
沈清猗心中冰冷，面上却适时露出感激、激动，又带着一丝对未来的憧憬和不安的复杂神色，再次拜谢：“民女……谢王爷厚爱，定当竭尽所能，不负王爷所托。”
“很好。”晋王抚须微笑，眼中闪过一丝志得意满，“对了，听闻沈姑娘对那几味特殊药材颇有心得，可有新的发现？”
沈清猗心知，这才是今日谈话的重点。她沉吟片刻，做出仔细回忆状，缓缓道：“回王爷，民女近日反复琢磨，对照先父笔记残篇，倒是有一些不成熟的猜想。那‘鸦爪草’、‘阴冥花’、‘腐骨藤’等物，性皆至阴，主‘镇’、‘定’、‘蚀’，若单独使用，或与阳热之物相冲，确易生变，如民女之前所虑。但若辅以另一味至阴至寒，却兼有‘引’、‘化’之性的药引，再以特殊手法炼制，或可将其‘镇、定、蚀’之力，转化为一种……类似‘引魂铃’般，引导、控制阴气或受阴气侵染之物的媒介。”
她顿了顿，见晋王目光灼灼，听得极为专注，便继续道：“只是这药引……先父笔记中语焉不详，只提及其形如墨玉，生于九幽寒泉之底，名曰‘冥灵玉髓’，有‘通幽冥，引魂归’之效。然此物只存于传说，世间难寻。若无此物，‘锁魂引’即便勉强配成，恐也效力不彰，甚至反噬自身。此乃民女一家之言，或有谬误，还请王爷与周先生明鉴。”
“冥灵玉髓……”晋王低声重复，眼中光芒闪烁，若有所思。显然，沈清猗这番话，与他所知的一些信息，或者与周先生的研究，有所印证。他或许认为，沈清猗在压力和人质的要挟下，终于开始吐露真正的核心秘密了。
“此事，本王会与周先生详加参详。”晋王按下心中思绪，恢复温和神态，“沈姑娘能有此发现，已是难得。你且安心研究，需要什么，尽管开口。至于那‘冥灵玉髓’……或许也并非全无线索。”
“是，民女遵命。”沈清猗恭敬应下。她抛出的“冥灵玉髓”纯属杜撰，目的是为了拖延时间，增加自己话语的“可信度”，同时试探晋王手中到底掌握了多少关于“锁魂引”的真正信息。
又闲谈几句，晋王便端茶送客，显然目的已达到。沈清猗行礼退出观澜轩，在赵乾的“护送”下，返回小院。
走在回廊上，沈清猗手心依旧有冷汗。方才与晋王的对答，看似平淡，实则步步惊心。她小心翼翼地抛出一个又一个半真半假的诱饵，既要显得有价值，又不能暴露真正的底牌。晋王那看似温和、实则掌控一切的目光，始终如芒在背。
回到小院，影伯和林慕贤早已等得心焦。沈清猗将观澜轩对话简略说了，尤其是关于“冥灵玉髓”的杜撰和晋王的反应。
“姑娘此计甚妙！”林慕贤低声道，“抛出这虚无缥缈的‘冥灵玉髓’，既能让他们觉得姑娘所知甚深，又能拖住他们，为我们争取时间。只是……晋王最后那句‘或许也并非全无线索’，是何意？难道他们真有此物的下落？”
沈清猗摇头：“未必是真有下落，或许只是虚张声势，或许是他们掌握的某些线索指向了类似的东西。无论如何，这至少说明，他们对‘锁魂引’的了解，也并不完整，同样在摸索中。这就给了我们机会。”
“影伯，你那边如何？”沈清猗看向影伯。
影伯低声道：“老朽今日设法接近了那杂役老何。此人胆小怕事，但似乎对姑娘颇有好感。老朽按姑娘吩咐，只问了他是否听说‘黑石峪’和特殊工匠物资之事。他起先支支吾吾，后来见四下无人，才小声告诉老朽，大约半个月前，确实有一批身份特殊的工匠，在夜里被秘密送走，方向似乎是往西。押送的人，穿着打扮不像普通兵丁，倒像是……府里的护卫，但气息很冷。至于‘黑石峪’，他摇头说没听过，但提到城西五十里外，有一处废弃多年的老矿坑，叫‘鬼哭涧’，地势险要，常年有瘴气，一般人不敢靠近。王爷别业里的管事，前阵子曾派人去那边探过路。”
鬼哭涧？沈清猗心中一动。这名字听起来就不祥。难道那里就是晋王秘密工坊的所在？黑石峪是代号，鬼哭涧才是真名？还是说，这是两个地方？
“他还说了什么？”
“他还说……”影伯压低了声音，“前几日夜里，他起夜，无意中看到赵统领和一个戴面具的黑衣人（应该就是黑鸦首领）在花园假山后密谈，隐约听到‘钥匙’、‘地宫’、‘时辰快到了’、‘圣女’等零星词语。他吓得赶紧躲开了。”
钥匙！地宫！时辰！圣女！
这几个词如同惊雷，在沈清猗脑中炸响。钥匙，应该就是黑鸦首领从灰衣人那里夺回的黑色扁盒。地宫，极可能指西山下的地宫，或者类似的古代遗迹。时辰快到了？是什么时辰？与“锁魂引”有关？与西山异变有关？还是与晋王的某个计划有关？至于圣女……难道是指南疆五毒教的那位“圣姑”？还是另有其人？
一切线索，似乎都开始向某个特定的时间和地点汇集。晋王移驻真定的日期是三天后，这个“时辰”，会是在那之前，还是之后？在保定，还是在真定？或者，就在那“鬼哭涧”？
沈清猗感到一阵紧迫。时间不多了。晋王自以为掌控了一切，将她、朱常瀛、苏挽月牢牢捏在手中，利用她来破解“锁魂引”的秘密。黑鸦首领似乎也有自己的盘算，私扣密信，行为诡秘。而暗处，还有南疆“五毒教”、神秘的“圣姑”势力在窥伺，目标同样是“钥匙”和“锁魂引”。
三方，甚至更多方的势力，在这小小的保定府，在这赈灾防疫的幌子下，进行着无声的角力。而她们，就像是风暴眼中的一叶扁舟，看似暂时平静，实则随时可能被撕得粉碎。
“我们必须加快速度。”沈清猗看向昏迷的朱常瀛，又想到被囚的苏挽月，眼神变得坚定，“在晋王正式移驻真定，将我们完全掌控之前，必须找到突破口。影伯，你想办法，看能否从老何那里，或者别的渠道，探听出‘鬼哭涧’的具体位置和情况。林先生，你回忆一下，关于那‘蛊心坠’的花纹，还有那‘圣姑’，还有什么线索？尤其是，她与家父可能的交集。”
“是。”两人肃然应下。
沈清猗走到窗边，望向听雨楼的方向。苏姨，你到底是谁？父亲，您和那位“圣姑”，又有着怎样的过往？还有那“锁魂引”，那“钥匙”，那即将到来的“时辰”……
晋王自以为掌控了一切，将所有人视为棋子。但她沈清猗，绝不会坐以待毙。她要在这盘看似必输的棋局中，为自己，为她在意的人，搏出一线生机。哪怕，这生机需要用性命去换。
夜色渐浓，晋王别业在黑暗中宛如一头蛰伏的巨兽。而巨兽腹中，各怀心思的人们，都在等待着，那即将到来的、决定命运的“时辰”。
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